La distribution quantique de clés (QKD) est une méthode de communication sécurisée qui met en œuvre un protocole cryptographique faisant appel à des composants de la mécanique quantique. Elle permet à deux parties de produire une clé secrète aléatoire partagée, connue d'elles seules, qui peut ensuite être utilisée pour chiffrer et déchiffrer des messages. On l'appelle souvent à tort cryptographie quantique, car c'est l'exemple le plus connu de cryptographie quantique.
Bien que disponibles commercialement depuis de nombreuses années, ces systèmes continuent de progresser pour devenir plus compacts, moins chers et capables de fonctionner sur de plus longues distances. Ces progrès sont essentiels à l'adoption de ces technologies par les gouvernements et l'industrie. L'intégration de ces systèmes QKD dans l'infrastructure réseau existante constitue le défi actuel, et des équipes pluridisciplinaires composées de fabricants d'équipements de télécommunications, de fournisseurs d'infrastructures critiques, d'opérateurs de réseaux, de fournisseurs d'équipements QKD, de professionnels de la sécurité numérique et de scientifiques y travaillent.
La QKD permet de distribuer et de partager les clés secrètes nécessaires aux protocoles cryptographiques. L'important est de garantir leur confidentialité, c'est-à-dire entre les parties communicantes. Pour ce faire, nous nous appuyons sur ce qui était autrefois considéré comme le problème des systèmes quantiques : si vous les « observez » ou les perturbez de quelque manière que ce soit, vous « brisez » leurs caractéristiques quantiques.