La distribution quantique de clés (QKD) est une méthode de communication sécurisée qui met en œuvre un protocole cryptographique faisant appel à des principes de la mécanique quantique. Elle permet à deux parties de générer une clé secrète aléatoire partagée, connue d'elles seules, qui peut ensuite être utilisée pour chiffrer et déchiffrer des messages. On l'appelle souvent, à tort, cryptographie quantique, car il s'agit de l'exemple le plus connu d'une tâche cryptographique quantique.
Bien que disponibles sur le marché depuis de nombreuses années, ces systèmes continuent de progresser pour devenir plus compacts, moins coûteux et capables de fonctionner sur de plus longues distances. Ces améliorations sont essentielles à l'adoption de ces technologies par les gouvernements et l'industrie. L'intégration de ces systèmes QKD à l'infrastructure réseau existante constitue le défi actuel, auquel travaillent des équipes multidisciplinaires composées de fabricants d'équipements de télécommunications, de fournisseurs d'infrastructures critiques, d'opérateurs de réseau, de fournisseurs d'équipements QKD, de spécialistes de la sécurité numérique et de scientifiques.
La distribution quantique de clés (QKD) permet de distribuer et de partager les clés secrètes nécessaires aux protocoles cryptographiques. L'enjeu principal est de garantir leur confidentialité, c'est-à-dire leur confidentialité entre les parties communicantes. Pour ce faire, on s'appuie sur ce qui était autrefois considéré comme le problème des systèmes quantiques : toute observation ou perturbation d'un système quantique entraîne la rupture de ses propriétés quantiques.