Modulateur électro-optique Rof, amplificateur optique EDFA, amplificateur à fibre dopée à l'erbium, amplificateur YDFA

Un amplificateur optique est un dispositif qui reçoit un signal lumineux d'entrée et génère un signal de sortie de puissance optique supérieure. Généralement, les signaux d'entrée et de sortie sont des faisceaux laser (très rarement d'autres types de faisceaux lumineux), se propageant soit sous forme de faisceaux gaussiens dans l'espace libre, soit dans une fibre optique. L'amplification a lieu dans un milieu amplificateur, qui doit être pompé (c'est-à-dire alimenté en énergie) par une source externe. La plupart des amplificateurs optiques sont pompés optiquement ou électriquement.
Les différents types d'amplificateurs présentent des différences importantes, notamment en termes de propriétés de saturation. Par exemple, les milieux amplificateurs laser dopés aux terres rares peuvent stocker des quantités d'énergie considérables, tandis que les amplificateurs paramétriques optiques n'amplifient que tant que le faisceau de pompe est présent. De même, les amplificateurs optiques à semi-conducteurs stockent beaucoup moins d'énergie que les amplificateurs à fibre, ce qui a des conséquences importantes pour les communications par fibre optique.