Modulateur électro-optique ROF Amplificateur optique EDFA Amplificateur YDFA à fibre dopé Erbium Erbium

Un amplificateur optique est un dispositif qui reçoit une lumière de signal d'entrée et génère un signal de sortie avec une puissance optique plus élevée. En règle générale, les entrées et les sorties sont des faisceaux laser (très rarement d'autres types de faisceaux lumineux), se propageant sous forme de faisceaux gaussiens dans l'espace libre ou dans une fibre. L'amplification se produit dans un moyen de gain soi-disant, qui doit être «pompé» (c'est-à-dire, dû à l'énergie) à partir d'une source externe. La plupart des amplificateurs optiques sont pompés optiquement ou électriquement.
Différents types d'amplificateurs diffèrent beaucoup par exemple en termes de propriétés de saturation. Par exemple, les supports de gain laser dopés à la terre rare peuvent stocker des quantités substantielles d'énergie, tandis que les amplificateurs paramétriques optiques ne fournissent une amplification que tant que le faisceau de pompe est présent. Comme un autre exemple, les amplificateurs optiques semi-conducteurs stockent beaucoup moins d'énergie que les amplificateurs de fibres, ce qui a des implications importantes pour les communications optiques en fibre.